Американската Федерална комисија за комуникации (FCC) го одобри демонстрациското лансирање на „Eärendil-1“, првиот сателит на компанијата Reflect Orbital чија цел е насочено враќање на сончевата светлина кон Земјата.
Сателитот ќе носи рефлектор со димензии 18 на 18 метри кога ќе биде целосно отворен. Компанијата планира да тестира дали може, по барање, да осветли површина широка околу пет километри со интензитет споредлив со светлината од полна Месечина.
Лансирањето би можело да се случи кон крајот на 2026 година. Според одобрението, „Eärendil-1“ ќе биде поставен во речиси поларна орбита со наклон од 88 степени, на височина од околу 625 километри. Reflect Orbital планира уште два тест-сателити, а долгорочната визија е констелација од повеќе од 50.000 рефлектори до 2035 година.
Компанијата ја промовира технологијата како извор на „сончева светлина на барање“ за продолжување на работното време, земјоделство, помош при природни катастрофи и потенцијално производство на електрична енергија во периоди на најголема побарувачка.
Сепак, идејата предизвикува сериозна загриженост кај астрономите. Насочените одблесоци би можеле да го зголемат светлосното загадување, да ги попречат набљудувањата и да ги загрозат големите астрономски истражувања. За разлика од случајните одблесоци од комуникациските сателити, овие рефлектори би биле создадени намерно да испраќаат силна светлина кон одредени точки на Земјата.
FCC во оваа фаза го одобри користењето на радиофреквенцискиот спектар и условите поврзани со лансирањето, но не направи целосна процена на влијанието на рефлекторот врз ноќното небо. Американското астрономско друштво побара однапред да се моделираат ефектите од расејувањето на светлината во атмосферата.
Меѓу останатите ризици се наведуваат влијанието врз ноќните животни, можната збунетост на авионските и сателитските навигациски системи и безбедноста на луѓето на Земјата. Reflect Orbital предлага заштитни зони околу опсерваториите и подрачјата со темно небо, како и брзо пренасочување на рефлекторите во пасивна положба кога не се користат.
Претстојната мисија треба да покаже дали ваквото прецизно насочување е технички возможно. Доколку технологијата се прошири на илјадници сателити, прашањето дали комерцијалната корист може да се усогласи со зачувувањето на природното ноќно небо ќе стане уште поважно.
