Истражувачи од Универзитетот во Рочестер развија соларен систем за десалинизација што произведува свежа вода, а растворените соли ги издвојува во цврста форма наместо да создава концентрирана течна саламура.
Во срцето на уредот се наоѓа црн метал обработен со фемтосекундни ласерски импулси. Микроскопските структури на површината му овозможуваат речиси целосно да ја апсорбира сончевата светлина и брзо да распоредува тенок слој морска вода.
Сончевата енергија ја загрева водата и предизвикува испарување, додека солите и минералите остануваат на површината. Специјално обликуваните микроканали ги насочуваат кон страничните, пасивни делови на панелот, каде што можат да се соберат без да ја попречуваат работата на активната зона.
Овој механизам го користи и таканаречениот ефект на кафениот прстен: при сушење, честичките се придвижуваат кон рабовите на капката. Така се спречува создавање тврди наслаги што би го запреле протокот на вода и би ја намалиле ефикасноста.
За разлика од многу лабораториски тестови со поедноставена мешавина од вода и натриум хлорид, тимот го испробал системот со вистинска морска вода собрана од Тихиот, Атлантскиот и Индискиот Океан. Површината практично се чистела сама, а насобраните минерали не ја намалиле ефикасноста на десалинизацијата.
Според истражувачите, системот издвојува речиси 100 отсто од растворените соли во цврста форма. Тоа би можело да ја намали потребата од испуштање саламура во морето, кое може да ја зголеми локалната соленост и да го намали количеството кислород достапно за морските организми.
Цврстите остатоци потенцијално можат да се користат како суровини, вклучително и за добивање литиум. Во поврзано истражување, научниците додале наночестички од хидроген-титанат во микроканалите и со примероци од Големото Солено Езеро извлекле околу половина од присутниот литиум.
Технологијата засега е демонстрирана само со мали уреди и се наоѓа во фаза на доказ на концептот. Нејзиното зголемување до индустриски размери допрва треба да се потврди, но пристапот ветува можност една постројка истовремено да произведува свежа вода и да обновува вредни минерали со помала употреба на хемикалии.
