Новооткриен фосилен мајмун од северен Египет им нуди на научниците свежа перспектива за раната еволуција на хоминоидите. Откритието упатува на можноста најблиските предци на денешните човеколики мајмуни да потекнуваат од северна Африка, а не од источна Африка, која со децении е главниот фокус на палеонтолошките истражувања.
Фосилот е стар околу 17 до 18 милиони години и му припаѓа на новоидентификуван вид наречен Masripithecus moghraensis. Според истражувачите, станува збор за најблискиот досега познат роднина на линијата што подоцна довела до сите денешни човеколики мајмуни, вклучително и човекот.
Научната заедница генерално се согласува дека најраните мајмуни, односно матичните хоминоиди, првпат се појавиле во Афро-Арабија за време на олигоценот, пред повеќе од 25 милиони години. Подоцна, во миоценот, тие се прошириле кон Евроазија, приближно меѓу 14 и 16 милиони години наназад. Но точната појава на современите човеколики мајмуни и нивниот последен заеднички предок сè уште останува нејасна, бидејќи фосилите од овој период се ретки, расфрлани и често тешки за толкување.
Дополнителен проблем претставуваат празнините во африканскиот фосилен запис. Најголем дел од познатите откритија доаѓаат од мал број локалитети, додека големи подрачја од Африка од овој временски период остануваат речиси неистражени.
Masripithecus moghraensis и разновидноста на раните мајмуни
Шорук Ал-Ашкар и нејзините колеги го опишуваат фосилот пронајден во регионот Вади Могра во северен Египет. Видот Masripithecus moghraensis отвора нов прозорец кон разновидноста на мајмуните во клучен период кога Афро-Арабија постепено се поврзувала со Евроазија, овозможувајќи им на многу видови да се шират надвор од Африка.
За да утврдат каде точно се вклопува овој вид во еволутивната историја што на крај ќе води и до човекот, истражувачите примениле баесов метод на „tip-dating“. Овој пристап ги комбинира анатомските карактеристики со староста на фосилите за да се проценат сродничките врски и времето на еволутивното раздвојување.
Резултатите покажуваат дека Masripithecus е матичен хоминоид, тесно поврзан со линијата од која подоцна произлегле сите современи човеколики мајмуни.
Нови траги за потеклото на современите човеколики мајмуни
Врз основа на анализите, авторите предлагаат дека современите човеколики мајмуни можеби потекнуваат од северна Афро-Арабија, Левантот или источниот Медитеран. Тоа директно ги преиспитува долгогодишните претпоставки и покажува колку многу сè уште не знаеме за раната еволуција на мајмуните и човекот.
Ова откритие не нуди само нов вид во фосилниот запис, туку и нова насока за идните истражувања. Ако овие заклучоци се потврдат со нови фосили, северна Африка би можела да стане едно од клучните места за разбирање на потеклото на нашата поширока еволутивна гранка.
