Меѓуѕвездената комета 3I/ATLAS содржи исклучително големи количества метанол, покажуваат новите набљудувања со низата радиотелескопи ALMA во Чиле. Оваа необична хемија укажува дека кометата можеби настанала под услови значително поинакви од оние во кои се формирале повеќето комети во нашиот Сончев Систем.
Истражувачите ја анализирале слабата субмилиметарска емисија на метанолот (CH₃OH) и водородниот цијанид (HCN), молекула што често се забележува кај кометите. Односот меѓу метанолот и HCN изнесувал приближно 70 на едно набљудување и 120 на друго, што ја става 3I/ATLAS меѓу кометите најбогати со метанол досега проучени.
Кога сончевата светлина ја загрева ледената површина, кометата испушта гас и прашина, создавајќи облак познат како кома. Во случајот на 3I/ATLAS, набљудувањата покажале дека водородниот цијанид главно потекнува од јадрото, додека метанолот се ослободува и од ситни ледени зрнца што лебдат во комата.
Овие зрнца се однесуваат како мали комети: со приближувањето кон Сонцето, нивниот мраз испарува и ослободува дополнителен метанол. Сличен процес е забележан и кај некои комети од нашиот Сончев Систем, но ова е првпат неговата физика да биде детално проследена кај објект што пристигнал од меѓуѕвездениот простор.
Претходните набљудувања со вселенскиот телескоп „Џејмс Веб“ покажаа дека комата на 3I/ATLAS, додека кометата била далеку од Сонцето, била богата со јаглероден диоксид. Како трет потврден меѓуѕвезден објект што влегол во нашиот Сончев Систем, по ʻОумуамуа и 2I/Борисов, 3I/ATLAS им нуди на астрономите редок увид во составот и потеклото на тела што се формирале околу друга ѕвезда.
