Во оддалечените и стрмни планини на Тајван растат стотици огромни тајвански елки (Taiwania cryptomerioides), меѓу кои и дрво високо 84,1 метар – највисокото досега измерено во Источна Азија.
Истражувачката група „Taiwan Tree Seekers“ од 2014 година ги пронаоѓа, мери и документира овие гиганти. Во експедициите учествуваат екологисти, геолози, професионални качувачи и стручњаци за далечинско набљудување.
Тајванскиот планински релјеф создава идеални услови за развој на огромни дрвја. Околу 60 отсто од островот е покриено со шуми, а големите висински разлики овозможуваат богат растителен свет – од влажни тропски шуми до алпска тундра.
Најважната трага била добиена со LiDAR, технологија што со ласерски импулси создава тродимензионални карти на теренот и овозможува процена на висината на дрвјата. Бидејќи стрмните карпи често ги збунувале автоматските системи, во пребарувањето се вклучиле и стотици граѓани кои ги проверувале снимките и отстранувале лажни кандидати.
До крајот на 2022 година била изработена карта со 941 дрво повисоко од 65 метри. Една година подоцна, по повеќедневно патување низ речен и планински терен, истражувачите го измериле дрвото наречено „Небесниот меч на реката Даан“. Неговата висина изнесувала 84,1 метар.
Истражувањата откриле и густи „храмови на гиганти“ – подрачја во кои десетици огромни елки растат заедно. Во еден хектар биле пронајдени 11 дрвја повисоки од 65 метри, додека во друга древна шума растеле околу 30 гигантски тајвански елки.
Овие шуми се значајни и поради нивната улога во складирањето јаглерод. Во долината Тао, измерената густина на јаглерод во шумата достигнала 1.384,5 мегаграми по хектар, без да се вклучи јаглеродот во огромните коренови системи. Тоа ги вбројува тајванските шуми со гигантски дрвја меѓу најбогатите природни јаглеродни складишта во светот.
