Пред околу 66 милиони години, огромен астероид се судрил со Земјата и го предизвикал еден од најразорните масовни изумирања во историјата на планетата. Ударот предизвикал глобални пожари, драматични климатски промени и исчезнување на диносаурусите, заедно со безброј други видови. Но, ново истражување покажува дека оваа катастрофа истовремено ѝ отворила пат на животот да се врати многу побрзо отколку што научниците претходно мислеа.
Според студија предводена од истражувачи од Универзитетот во Тексас во Остин, објавена во списанието Geology, нови видови планктон се појавиле помалку од 2.000 години по ударот.
Чрис Лоури, главен автор на студијата и истражувачки професор во Институтот за геофизика на Универзитетот во Тексас (UTIG) при Jackson School of Geosciences, вели дека оваа брзина на еволуција е извонредна во споредба со она што вообичаено се гледа во фосилниот запис. Вообичаено, создавањето нови видови трае милиони години.
„Ова е неверојатно брзо“, изјави Лоури. „Ова истражување ни помага да разбереме колку брзо нови видови можат да еволуираат по екстремни настани и колку брзо почнала да се опоравува животната средина по ударот на Чиксулуб.“
Преиспитување на временската рамка на обновата по ударот на Чиксулуб
Поранешни истражувања на Лоури и неговите колеги, кои го проучуваа кратерот Чиксулуб во Мексиканскиот Залив, веќе покажаа дека некои преживеани организми се вратиле во регионот релативно брзо по ударот. Сепак, научниците генерално сметаа дека првите нови видови се појавиле дури десетици илјади години подоцна.
Таа проценка се темелела на претпоставката дека седиментите се таложеле со приближно иста брзина и по изумирањето како и претходно. Истражувачите го дефинираат почетокот и крајот на масовното изумирање преку глобален геолошки слој создаден од остатоци исфрлени во атмосферата при ударот. Овој слој е познат како граница K/Pg.
Лоури и коавторите истакнуваат дека оваа претпоставка ги занемарувала големите еколошки промени што настанале кога екосистемите се распаднале на копно и во океаните. Масовното изумирање значително ја променило динамиката на таложење на седиментите во овој граничен слој.
Како изумирањето го променило таложењето на седиментите
Многу видови калцифициран планктон, кои нормално тонеат на океанското дно, исчезнале за време на настанот на изумирање. Истовремено, губењето на најголемиот дел од растителниот свет на копно ја зголемило ерозијата, внесувајќи дополнителен материјал во океаните.
Заедно, овие промени значително влијаеле врз тоа колку брзо се наталожувале седиментите во различни региони. Затоа, потпирањето само на стапката на седиментација отежнувало точно да се одреди возраста на ситните фосили зачувани во овие слоеви.
Хелиум-3 открива попрецизна временска линија
За да ја прецизираат временската рамка, истражувачите се потпреле на претходно објавени податоци поврзани со изотопски маркер откриен во границата K/Pg. Овој маркер овозможува посигурно мерење на протокот на време зачувано во геолошкиот запис и им помогнал на научниците да утврдат кога различни видови планктон првпат се појавиле во фосилниот запис.
Изотопот, познат како Хелиум-3, се акумулира во океанските седименти со стабилна стапка. Кога седиментите се таложат побавно, концентрацијата на Хелиум-3 е повисока. Кога таложењето е побрзо, концентрацијата е пониска. Со мерење на овој изотоп, научниците можат попрецизно да проценат колку време поминало додека се формирале седиментите.
Користејќи податоци за Хелиум-3 од шест локации на границата K/Pg во Европа, Северна Африка и Мексиканскиот Залив, тимот пресметал подобрени стапки на седиментација. Овие мерења помогнале да се одреди староста на слоевите каде што во фосилниот запис првпат се појавува нов вид планктон — фораминиферата Parvularugoglobigerina eugubina (P. eugubina). Научниците често ја користат појавата на P. eugubina како показател дека екосистемите почнале да се обновуваат по изумирањето.
Нови видови се појавиле за само неколку илјади години
Истражувачите утврдиле дека овој вид планктон еволуирал меѓу 3,5 и 11 илјади години по ударот на Чиксулуб, иако точниот момент се разликувал во зависност од проучуваната локација.
Тие исто така идентификувале и други видови планктон што еволуирале во истиот интервал. Некои од нив се појавиле помалку од 2.000 години по ударот на астероидот, означувајќи го почетокот на долг процес на обновување што постепено ќе ја врати биодиверзитетната рамнотежа во следните 10 милиони години.
„Брзината на обновата покажува колку е животот отпорен — повторното воспоставување на сложен живот во геолошки миг е навистина неверојатно“, изјави Тимоти Бралоуер, коавтор на трудот и професор на Катедрата за геонауки на Универзитетот Пенн Стејт. „Ова исто така можеби е охрабрувачко кога размислуваме за отпорноста на современите видови пред заканата од уништување на живеалиштата предизвикано од човекот.“
Брз еволутивен бран по масовното изумирање
Студијата сугерира дека во рок од околу 6.000 години по ударот се појавиле меѓу 10 и 20 нови видови фораминифери, иако палеонтолозите сè уште расправаат кои фосили точно претставуваат различни видови.
Севкупно, ревидираната временска линија покажува дека, под соодветни услови, еволуцијата може да се одвива изненадувачки брзо. Дури и по катастрофално масовно изумирање, екосистемите можат да почнат да се обновуваат во рок од само неколку илјади години, со појава на нови видови многу порано отколку што научниците претходно претпоставуваа.
