Нова студија сугерира дека дел од генетската основа поврзана со сложениот човечки јазик е постара од самиот Homo sapiens. Истражувачи од University of Iowa Health Care утврдиле дека одредени регулаторни делови од геномот, кои влијаат врз јазичните способности кај современите луѓе, веројатно постоеле уште пред раздвојувањето на линиите што довеле до луѓето и неандерталците.
Наодот е објавен во списанието Science Advances и се однесува на таканаречени HAQER-региони, односно Human Ancestor Quickly Evolved Regions. Тоа не се гени во тесна смисла, туку делови од ДНК што ја регулираат активноста на други гени. Истражувачите ги опишуваат како еден вид контроли што го зголемуваат или намалуваат генетскиот сигнал во развојот на мозокот.
Тимот, предводен од Џејкоб Мајклсон, професор по психијатрија и невронаука, анализирал како овие регулаторни секвенци се поврзани со индивидуалните разлики во јазичните способности. Иако HAQER-регионите опфаќаат многу мал дел од геномот, студијата покажува дека нивниот придонес за јазикот е несразмерно голем во споредба со други геномски делови.
Истражувањето се потпира и на податоци собрани уште во 1990-тите години од Брус Томблин, кој ги проучувал јазичните способности на околу 350 ученици од Ајова и зачувал примероци од нивната ДНК. Подоцнежното секвенционирање им овозможило на научниците да ги поврзат разликите во геномот со разликите во јазичната изведба.
Особено важен дел од студијата е еволутивната анализа. Со компјутерски генетски методи, тимот ја следел историјата на овие регулаторни ефекти низ десетици милиони години. Резултатите покажуваат дека HAQER-регионите биле присутни и кај неандерталците, а можеби имале и нешто посилен сигнал отколку кај денешните луѓе.
Тоа не значи дека неандерталците зборувале како современите луѓе, ниту дека нивните когнитивни способности биле идентични со нашите. Но, откритието ја засилува можноста дека тие имале биолошка основа за некаква форма на сложена комуникација. Ова се надоврзува на археолошките докази за нивна култура, организирани заедници и симболичко однесување.
Студијата го поврзува овој механизам и со познатиот ген FOXP2, кој одамна се разгледува во контекст на говорот и јазикот. Според истражувачите, ако HAQER-регионите се регулаторни копчиња што ја менуваат активноста на гените, FOXP2 е еден од факторите што учествуваат во нивното управување.
Едно од прашањата што произлегува од наодите е зошто овие корисни регулаторни региони не продолжиле драматично да се менуваат кај современите луѓе. Тимот предлага објаснување преку еволутивен компромис: истите процеси што го поддржуваат развојот на мозок способен за јазик можеле да влијаат и врз големината на мозокот и черепот кај плодот. Пред современата медицина, преголемата глава при раѓање значела поголем ризик и за мајката и за новороденчето.
Затоа, според авторите, еволуцијата можеби рано достигнала граница во овој конкретен пат на развој на мозокот. Понатамошните подобрувања на когнитивните способности можеле да продолжат преку други генетски механизми, додека основниот биолошки систем поврзан со јазикот останал релативно стабилен.
Следниот чекор за истражувачите е да ги раздвојат генетските од срединските влијанија врз усвојувањето јазик. Бидејќи првично проучуваните учесници сега се возрасни и многумина имаат свои семејства, нивните податоци можат да помогнат да се разбере колку јазичниот развој зависи од наследството, а колку од јазично богатата средина во која расте детето.
