Крајбрежните мокрици, ситни ракови што се хранат со органски отпад и помагаат во кружењето на хранливите материи, можат да внесат и отпадна пластична пена. Ново истражување на Универзитетот Кјушу покажува дека голтањето експандиран полистирен (EPS), познат како стиропор, не го скратува значително нивниот животен век, но предизвикува промени во активноста на повеќе гени во цревата.
EPS е чест загадувач на крајбрежјата бидејќи е лесен, плови и лесно се пренесува на големи растојанија. Кога ќе се најде на плажите, крајбрежните мокрици можат да го грицкаат и да го исфрлаат во форма на многу помали фрагменти, со што потенцијално придонесуваат за создавање микропластика.
Во лабораторискиот експеримент, една група мокрици една недела добивала само парчиња полистиренска пена, додека контролната група не добивала храна. Просечниот животен век изнесувал 27,8 дена кај животните што јаделе EPS и 31,6 дена кај контролната група. Разликата не била статистички значајна, па истражувачите не утврдиле мерливо намалување на преживувањето под условите на експериментот.
Сепак, анализата на генската активност открила јасен биолошки одговор. Кај мокриците што внесувале EPS била зголемена активноста на гени поврзани со одбраната од туѓи хемиски соединенија, вклучително и ензимите цитохром P450, UDP-глукуронозилтрансфераза и сулфотрансфераза. Овие ензими учествуваат во преработката и исфрлањето на потенцијално штетни материи.
Зголемена била и активноста на ген поврзан со поправка на ДНК, додека некои гени за дигестивни ензими, меѓу кои и еден што учествува во разградувањето растителни влакна, биле помалку активни. Тоа укажува дека животните можат да изгледаат здраво, а сепак нивниот организам да вложува ресурси во справување со внесениот материјал.
Истражувачите не забележале промени во вкупната разновидност и составот на цревната микробиота. Но, кај сите три мокрици што јаделе EPS биле пронајдени неколку ретки микроорганизми што не биле откриени кај контролните животни. Меѓу нив имало и археи од родот Methanospirillum, познати по создавање метан, како и една група бактериофаги.
Авторите нагласуваат дека отсуството на видливи последици, како пократок животен век, не значи дека пластиката нема биолошко влијание. Потребни се дополнителни истражувања за да се утврди дали промените во генската активност доведуваат до трајни нарушувања во варењето, одбраната или функционирањето на цревата.
Наодите се уште една причина за повнимателно управување со отпадот од EPS, особено во рибарството и пакувачката индустрија. Подобриот дизајн на производите, нивното собирање и правилното отстранување, заедно со редовно чистење на крајбрежјата, можат да го намалат внесувањето пластика во организмите што живеат покрај морето.
