Научници од Флорида, заедно со обучени нуркачи-волонтери, испитуваат кои видови корали можат најдобро да ги издржат сè потоплите морски води. Истражувањето е дел од програмата „Rescue a Reef“ на Универзитетот во Мајами, која паралелно работи на обновување на гребените и на информирање на јавноста.
Коралните гребени се дом на разновидни морски организми, но имаат и важна заштитна улога: ги намалуваат ударите на брановите и го ограничуваат крајбрежното поплавување и ерозијата. Нивната состојба, сепак, брзо се влошува поради климатските промени.
Морскиот топлотен бран што започна во 2023 година предизвика тешки последици за Флорида. Двата особено значајни вида, елхорн и стагхорн коралот, локално се сметаат за функционално исчезнати, што значи дека нивниот број е премал за нормално да ја исполнуваат својата еколошка улога.
Во рамките на експедициите, коралите се одгледуваат и поставуваат на различни конструкции. Некои растат на таканаречени „корални дрвја“ што висат во водата, други се прицврстуваат на рамки на морското дно, а дел се засадуваат директно на гребенот. Заштитни мрежи ги штитат младите колонии од риби што би можеле да ги оштетат.
Истражувачите користат и картички со стандардизирани бои за да ги следат промените во пигментацијата. Така можат навреме да забележат знаци на топлотен стрес и избелување.
Коралите се составени од ситни животни – полипи – кои живеат во симбиоза со микроскопски алги во нивните ткива. При високи температури или загадување, алгите го напуштаат коралот. Тој ја губи бојата, ослабува и станува поранлив на болести и угинување.
Досегашните набљудувања укажуваат дека планинскиот ѕвездест корал може да биде меѓу поотпорните видови на избелување и топлотен стрес. Само ова лето програмата засадила 615 корали, од кои 228 се дел од истражувањето за реакцијата на топлина. Резултатите се доставуваат до државните служби задолжени за животната средина и дивиот свет.
Програмата започна во 2015 година и има двојна цел: да обезбеди научни податоци и постепено да го обнови екосистемот „еден корал по еден“. Иако глобалниот настан на избелување најверојатно завршил во средината на 2025 година, температурите на морската површина и натаму се повисоки отколку пред 25 до 30 години. Нов силен феномен Ел Нињо би можел повторно да предизвика широко распространето избелување.
