Научници од Универзитетот Станфорд објавија силни докази за причините поради кои некои морски животни успеале да преживеат по најголемото масовно изумирање во историјата на Земјата, додека многу други засекогаш исчезнале. Станува збор за пермско-тријасното изумирање пред околу 252 милиони години, настан познат и како „Големото умирање“, кога исчезнале приближно 96 проценти од морските видови и околу 70 проценти од копнените животни.
Истражувањето покажува дека клучната разлика меѓу преживеаните и исчезнатите видови била нивната способност да издржат потопли мориња со помалку кислород. Токму тие услови се развиле по огромни вулкански ерупции, кои ослободиле големи количества јаглерод диоксид и метан во атмосферата и предизвикале силно глобално затоплување.
Пред ова изумирање, морското дно со стотици милиони години било доминирано од брахиоподи, морски кринови и други претежно неподвижни организми што живееле на дното и се хранеле со филтрирање. По катастрофата, овие групи речиси исчезнале. Наспроти тоа, мекотелите како школките и полжавите претрпеле помали загуби, а заедно со рибите, морските ежови и морските ѕвезди подоцна станале главни претставници на современите мориња.
Според авторите, метаболизмот бил пресуден за опстанокот. Животните од постарите морски екосистеми можеле да поднесат пониски нивоа на кислород во постудени услови, но кога температурата пораснала, нивниот организам не можел доволно брзо да одговори на зголемената потреба од кислород. Кај поактивните современи групи, иако вообичаено трошат повеќе енергија, телесната градба и органите за дишење подобро се справувале со овие промени.
За да дојдат до овие заклучоци, истражувачите комбинирале биолошки податоци и лабораториски мерења за претставници и на древната и на современата морска фауна. Во експериментите следеле колку кислород трошат различни организми при различни температури на водата. Резултатите покажале дека затоплувањето и недостигот од кислород биле главните двигатели на селективното изумирање.
Научниците оценуваат дека закиселувањето на океаните веројатно исто така имало улога, бидејќи го отежнува создавањето школки и скелети, но според новата анализа тоа било помалку важно од комбинацијата на повисока температура и намален кислород.
Значењето на ова откритие не е само историско. Авторите предупредуваат дека денешните океани повторно се соочуваат со затоплување, губење кислород и зголемено закиселување. Иако промените во пермскиот период се одвивале во текот на илјадници години, денешното климатско нарушување се случува многу побрзо. Затоа, древната катастрофа нуди важен увид во тоа како морскиот живот би можел да реагира ако овие трендови продолжат.
Студијата е објавена во списанието Proceedings of the National Academy of Sciences и претставува едно од најјасните објаснувања досега за тоа зошто токму денешните морски животни ја наследиле улогата на доминантни форми во океаните.
