Додека NASA се подготвува за мисијата Artemis II и за нов бран истражувања на Месечината, научниците размислуваат за едно многу практично прашање за идните астронаути: што ќе јадат. Ново истражување од Универзитетот во Тексас во Остин покажува дека наутот може да биде дел од решението.
Во неодамнешен експеримент, научниците успешно одгледаа и собраа наут во симулирана „месечева почва“. Ова е првпат оваа култура да биде произведена во материјал дизајниран да го имитира лунарниот реголит. Истражувањето е спроведено со соработници од Texas A&M University и е објавено во списанието Scientific Reports.
Сара Сантос, главна истражувачка на проектот, вели дека наодите претставуваат важен чекор кон разбирање на тоа како би можеле да се одгледуваат култури на површината на Месечината.
„Истражувањето е насочено кон тоа да ја разбереме одржливоста на одгледување култури на Месечината“, рече Сантос, постдокторски соработник во Универзитетскиот институт за геофизика на Универзитетот во Тексас (UTIG) при Jackson School of Geosciences. „Како да го претвориме овој реголит во почва? Кои природни механизми можат да ја предизвикаат таа трансформација?“
Предизвиците на растенијата во лунарниот реголит
Лунарен реголит е научниот термин за прашкастиот материјал што ја покрива површината на Месечината. За разлика од почвата на Земјата, тој не содржи микроорганизми ниту органска материја од која растенијата зависат за раст. Иако реголитот содржи минерали и хранливи материи што можат да ги користат растенијата, тој исто така содржи тешки метали кои можат да го нарушат нивниот развој.
За да тестираат дали културите можат да растат во такви услови, истражувачите користеле симулирана лунарна почва произведена од Exolith Labs. Оваа смеса е дизајнирана што поблиску да го имитира хемискиот состав на примероците од Месечината донесени за време на мисиите Apollo.
Подобра средина со компост од црви
За да го подобрат условот за растење, тимот ја измешал симулираната месечева почва со вермикомпост. Овој хранлив материјал го создаваат црвените земјени црви додека разградуваат органски отпад. Вермикомпостот содржи важни растителни нутриенти и разновиден микробиом што го поддржува здравјето на растенијата.
Во услови на вселенска мисија, црвите би можеле да произведуваат компост од отпадни материјали како остатоци од храна или памучна облека и хигиенски производи што инаку би се фрлиле.
Пред садењето, истражувачите ги обложиле семињата од наут со арбускуларни микоризни габи. Овие габи воспоставуваат симбиотска врска со растенијата. Тие им помагаат да впиваат клучни хранливи материи, а истовремено ја намалуваат количината на тешки метали што растението ги зема од почвата.
Наутот расте во симулирана месечева почва
Сантос и нејзиниот тим го засадиле наутот во различни смеси од „месечева почва“ и вермикомпост.
Резултатите покажале дека растенијата можат успешно да растат во смеси што содржат до 75% симулиран лунарен реголит. Кога уделот на „месечевата почва“ надминувал таа граница, растенијата покажувале стрес и умирале побрзо.
Дури и во тешки услови, растенијата третирани со габи преживеале подолго од оние што не биле инокулирани. Тоа покажува колку се важни габите за поддршка на растот. Истражувачите исто така откриле дека габите можат да се воспостават и во симулираната лунарна почва, што укажува дека во реален систем за одгледување на Месечината можеби ќе треба да се внесат само еднаш.
Дали наутот од Месечината би бил безбеден за јадење?
Иако жетвата на наут од симулирана месечева почва е значаен успех, остануваат неколку отворени прашања. Научниците сè уште треба да утврдат дали растенијата апсорбираат опасни метали од почвата и дали наутот ќе ги обезбедува нутритивните потреби на астронаутите.
„Сакаме да разбереме колку е ова остварливо како извор на храна“, рече Џесика Аткин, прва авторка на трудот и докторандка на Одделот за почвени и земјоделски науки на Texas A&M University. „Колку е здрав? Дали ги има хранливите материи што им се потребни на астронаутите? Ако не е безбеден за јадење, по колку генерации ќе стане?“
Проектот првично бил финансиран од самите Сантос и Аткин. Подоцна добил дополнителна поддршка преку NASA FINESST грант, кој ќе помогне да се унапреди истражувањето за производство на храна за идните мисии на Месечината.
