Зрна од астероидот Рјугу откриваат како азотот можел постепено да се концентрира и да учествува во создавањето посложени молекули. Наодите нудат нови индиции за хемијата што се одвивала во малите тела од раниот Сончев Систем.
Истражувачкиот тим предводен од Торu Матсумото од Универзитетот во Кјото анализирал две зрна од примероците што јапонската мисија „Хајабуса2“ ги донесе на Земјата во 2020 година. Бидејќи материјалот не бил изложен на атмосферско согорување и долготрајно земно распаѓање, тој овозможува попрецизен увид во составот на астероидот.
Со инфрацрвена и рендгенска спектроскопија, како и со електронска микроскопија, научниците идентификувале амониум заробен во глинени минерали, соединенија со врски меѓу јаглерод и азот и кристали од натриум нитрат. Овие супстанции биле групирани околу натриум карбонат — минерал што се формира во доцната фаза, кога солената вода во матичното тело на астероидот замрзнува или испарува.
Распоредот на соединенијата сугерира дека водата милиони години се движела низ матичното тело на Рјугу, додека постепено се губела и станувала поконцентрирана. Такви услови можеле да поттикнат реакции со кои азотот се вградувал во сè посложени молекули, слично на процеси што можеби се случувале и на солени, ледени тела како Церера.
Истражувачите нагласуваат дека предложената реакциска низа не е директно набљудувана и дека толкувањето останува претпазливо. Сепак, независни анализи на примероци од астероидот Бену, донесени од мисијата OSIRIS-REx, исто така откриле глини богати со амониум, што ја засилува можноста ваквата хемија да била распространета во Сончевиот Систем.
Ако идните истражувања го потврдат сценариото, астероидите како Рјугу можеби функционирале како бавни хемиски реактори. Со текот на времето, тие можеле да концентрираат азотни соединенија и да ги донесат до младите планети, придонесувајќи кон создавањето на основните градбени елементи на животот.
