Мисијата Артемис II го врати екипажниот лет околу Месечината по повеќе од половина век и ја постави основата за следните лунарни слетувања. Четворицата астронаути, Рид Вајзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Џереми Хансен од Канадската вселенска агенција, полетаа на 1 април 2026 година со леталото Orion и по приближно десет дена се вратија на Земјата.
Зад видливиот успех на летот стоеше голем инженерски и научен напор. Истражувачкиот центар Ејмс на NASA, сместен во Силициумската Долина, имаше важна улога во подготовката на системите, анализата на ризиците и следењето на податоците за време на мисијата.
Еден од најважните делови беше топлинскиот штит на Orion. При враќањето, капсулата влезе во атмосферата со брзина од околу 40.000 километри на час, при што надворешната површина беше изложена на температури од околу 2.760 Целзиусови степени. По мисијата Артемис I, инженерите забележаа поголемо од очекуваното губење материјал од штитот, па за Артемис II беа направени дополнителни анализи и тестови во високотемпературни услови.
Тимовите од Ејмс развија и сензори што собираа податоци за температурата и притисокот при влегувањето во атмосферата. Тие информации се важни не само за проверка на безбедноста на конкретниот лет, туку и за идните мисии во кои Orion ќе треба да носи астронаути подалеку и подолго.
Центарот придонесе и за 3D-MAT компресиските подлоги, материјал што го поврзува екипажниот модул со сервисниот модул. Овој систем мора да задржи механичка цврстина и да обезбеди изолација во екстремни услови, што го прави значаен пример за технологија развиена преку соработка со мали компании и применета во човечки вселенски летови.
Аеродинамиката на ракетата SLS беше уште едно поле каде што Ејмс имаше значаен удел. По Артемис I беа детектирани посилни вибрации кај местата каде што цврстогоривните потисници се поврзуваат со основниот степен. За Артемис II, инженерите додадоа четири тенки ребра на основниот степен за да го променат струењето на воздухот и да ги намалат вибрациите при полетување.
Ова решение беше проверувано со суперкомпјутерски модели, тестови во аеродинамички тунели, брзи камери и специјална боја чувствителна на нестабилен притисок. Истите тимови анализираа и можни удари од отпаден материјал, како и податоци во реално време за време на лансирањето.
Научниот придонес не заврши со инженерството. Научници од Ејмс беа дел од лунарниот тим што го подготвуваше екипажот да набљудува кратери, вулкански формации, разлики во бојата на површината, тектонски траги и можни идни места за слетување. Нивните визуелни забелешки, комбинирани со фотографиите од Orion, создаваат вреден сет податоци за идното истражување на Месечината.
Ејмс помогна и во управувањето со ризици преку тимови за мисионска сигурност, проверка на софтвер, симулации и анализа на можни дефекти. За време на летот, експерти од центарот беа подготвени како резервни оператори и учествуваа во анализи што и помогнаа на NASA брзо да реагира при неочекувани услови.
Артемис II беше тест-мисија, но нејзината вредност е во тоа што ги провери системите потребни за следниот чекор: враќање на луѓето на површината на Месечината. Улогата на Ејмс покажува дека современите лунарни мисии зависат од спој на материјали, сензори, симулации, аеродинамика, софтвер и внимателно планирана наука.
