Фосили стари околу 540 милиони години, пронајдени во Бразил, повторно ја отвораат расправата за тоа кога се појавиле првите ситни животни на Земјата. Структури што порано биле толкувани како траги од микроскопски животни во морското дно, според нова анализа најверојатно се зачувани заедници од бактерии и алги.
Истражувањето, објавено во списанието Gondwana Research, се фокусира на примероци од сојузната држава Мато Гросо до Сул, особено од геолошката формација Таменго. Овие карпи настанале во плитка морска средина во доцниот едијакарски период, непосредно пред камбриската експлозија, кога сложениот живот во океаните почнал брзо да се диверзифицира.
Претходното толкување било значајно затоа што ваквите траги би укажувале на постоење на меиофауна пред Камбриумот. Меиофауната опфаќа многу мали безрбетници, обично помали од еден милиметар. Доколку такви организми навистина оставиле траги во овие карпи, тоа би го поместило наназад фосилниот запис за ситните животни.
Но новите снимки и хемиски анализи покажале поинаква слика. Наместо едноставни нарушувања во седиментот, истражувачите забележале клеточни структури, прегради во клеточните ѕидови и остатоци од органска материја. Таквите карактеристики повеќе одговараат на тела на микроорганизми отколку на патеки оставени од животни што се движеле низ калливото морско дно.
Клучна улога имале микротомографијата, нанотомографијата и Рамановата спектроскопија. Со напредното снимање на линијата MOGNO во бразилскиот акцелераторски комплекс Sirius, научниците можеле да ја разгледаат внатрешноста на примероците во исклучително ситни размери без да ги уништат. Рамановата спектроскопија дополнително помогнала да се препознаат органски траги во фосилните клеточни ѕидови.
Дел од примероците содржеле пирит, минерал составен од железо и сулфур. Според формата и хемијата на фосилите, некои од организмите можеби биле бактерии што оксидирале сулфур. Оваа група е особено интересна бидејќи меѓу неа има бактерии со невообичаено големи клетки, понекогаш видливи и без микроскоп.
Фосилите се појавуваат во неколку големински групи, што укажува дека во истата средина можеле да живеат повеќе видови микроорганизми. Поголемите форми личат на зелени или црвени алги, додека помалите може да претставуваат алги, цијанобактерии или сулфур-оксидирачки бактерии.
Овој заклучок не значи дека животните не постоеле во тоа време, но ја ослабува конкретната идеја дека овие бразилски структури се директен доказ за рана меиофауна. Наместо тоа, тие даваат редок поглед во микробните екосистеми што постоеле пред големата камбриска промена.
Наодите се важни и за разбирањето на древните океани. Ако кислородот во тие средини сè уште бил ограничен, тоа можело да го одложи ширењето на одредени животински форми. Зачуваните бактерии и алги од Мато Гросо до Сул затоа не се само фосилна куриозитетност, туку дел од пошироката приказна за условите што го подготвиле патот за сложениот живот.
