Бојата на гуаното, односно изметот на пингвините, им овозможи на научниците од вселената да следат како се менува нивната исхрана и како климатските промени влијаат врз екосистемите на Антарктикот.
Истражувањето се фокусирало на пингвините Адели, едни од најбројните предатори во Јужниот Океан. Нивните големи колонии оставаат видливи наслаги од гуано, кои можат да се забележат на сателитски снимки направени со системот Landsat на НАСА.
Анализирајќи околу 4.000 снимки од осумдесеттите години наваму, истражувачите процениле со што се хранат пингвините на различни места и во различни периоди. Клучот бил во бојата на гуаното: крилот има розова надворешна обвивка што не се разградува целосно, па исхраната богата со крил му дава розеникава нијанса на гуаното.
Научниците претходно собрале примероци од гуано и ја измериле нивната боја со спектрометар, а потоа ја споредиле со хемискиот состав и исхраната на птиците. Така развиле модел со кој од сателитските снимки може да се процени уделот на крил во исхраната.
Резултатите покажуваат јасна поврзаност со морскиот мраз. Кога мразот е пообилен, пингвините почесто се потпираат на мали риби. Кога неговата површина се намалува, крилот станува поважен извор на храна.
Оваа промена може да има сериозни последици. Пилињата што се хранат со риба обично се потешки и имаат поголеми шанси да преживеат до возрасна возраст. На местата каде што пингвините јадат помалку риба, бројноста на колониите опаѓала во последните децении, додека колониите со поголем удел на риба почесто останувале стабилни или се зголемувале.
Научниците предупредуваат дека намалувањето на морскиот мраз најверојатно ќе продолжи. Дополнителен притисок создаваат и други фактори: обновените популации на китови што се хранат со крил, ширењето на пингвините Џенту кон југ и индустрискиот риболов на крил за добиточна храна и додатоци во исхраната.
Сателитското набљудување е особено корисно за Антарктикот, каде што теренските истражувања се тешки, скапи и ризични. Со подобрувањето на резолуцијата и зачестеноста на снимките, ваквите методи би можеле да понудат нов начин за следење на дивиот свет и промените во морските прехранбени мрежи.
