Источен Антарктик меѓу 2021 и 2023 година добил околу 695 милијарди тони ледена маса — најголем пораст забележан со сателитските мисии GRACE. Научниците утврдиле дека причината не е локално заладување, туку невообичаено затоплување на тропскиот океан илјадници километри подалеку.
Затоплувањето во таканаречениот тропски топол базен, кој се протега меѓу западниот Тихи Океан и источниот Индиски Океан, предизвикало големи атмосферски бранови познати како Росбиеви бранови. Тие го промениле движењето на воздухот над Антарктикот и создале различен распоред на воздушниот притисок над источниот дел на континентот.
Како резултат на тоа, повеќе влага од средните широчини на Индискиот Океан стигнала до Источен Антарктик преку атмосферски реки — тесни воздушни коридори што пренесуваат големи количества водена пареа. Во студените услови на континентот, влагата се претворила во обилни снежни врнежи, особено во областа меѓу Земјата на Кралицата Мери и Земјата Вилкс.
Истражувачите ги комбинирале сателитските мерења на гравитацијата, податоците од ледените јадра и атмосферските симулации за да го следат потеклото на дополнителната влага. Моделите покажале дека затоплувањето на тропскиот топол базен директно ги поттикнало промените во циркулацијата и зголемувањето на снежните врнежи.
Сепак, овој пораст е привремен и не го поништува долгорочното топење на Антарктичката ледена покривка. Во последните две децении континентот во просек губел околу 140,5 милијарди тони мраз годишно, додека Западен Антарктик и понатаму ја губи масата. Потоплата океанска вода ги топи ледените плочи одоздола и забрзува истекување на мразот.
Студијата објавена во списанието Nature покажува дека тропските океани можат да дејствуваат како далечен регулатор на антарктичките снежни врнежи. Слични периоди на трајно затоплување во тропскиот топол базен се појавуваат приближно еднаш во деценијата.
