Истражувачи од South Dakota State University се обидуваат да искористат древни цијанобактерии за да решат еден од најголемите проблеми во земјоделството: како да се произведе доволно азотно ѓубриво без висока цена за климата и за околината.
Овие микроскопски организми, кои пред милијарди години помогнале да се збогати атмосферата со кислород, денес се проучуваат како живи „мини-фабрики“ што можат да врзуваат азот од воздухот и да го претвораат во форма корисна за растенијата. Тимот предводен од професорот Руанбао Жоу работи во рамки на центар поддржан од National Science Foundation.
Проблемот што го таргетираат е познат: амонијакот, клучна суровина за синтетичките азотни ѓубрива, најчесто се произведува со Хабер-Бош процес, кој бара многу енергија и природен гас. Токму затоа производството на ѓубрива придонесува за емисии на стакленички гасови, а истовремено прекумерната употреба на ѓубрива ја загадува водата и предизвикува цветање на алги.
Жоу и колегите собираат цијанобактерии од екстремни средини, меѓу кои и Бедлендс Националниот парк, и ги анализираат со геномско секвенционирање и модели со вештачка интелигенција за да ги идентификуваат гените што ја овозможуваат фиксацијата на азот. Во стаклена градина, пченица одгледувана со нивни биоѓубрива покажала раст сличен на оној кај стандардните синтетички ѓубрива.
Следниот чекор е скалирање. Наместо мали лабораториски биореактори, тимот тестира поголем „raceway pond“ систем и сопствена машина за собирање биомаса. Ако технологијата успее надвор од стаклена градина, цијанобактериите би можеле да понудат поодржлива и поевтина алтернатива за дел од светското производство на храна.
