Сѐ почестите екстремни врнежи во Нов Зеланд го зголемуваат ризикот од свлечишта, природна опасност што веќе предизвикува големи материјални штети и човечки жртви. Според проценките, штетите од свлечишта достигнуваат стотици милиони новозеландски долари годишно, а историски нивниот биланс на жртви е повисок од оној на вулкански ерупции и земјотреси заедно.
Причината е комбинација од природна ранливост и климатски притисок. Нов Зеланд има стрмни терени и слаби седиментни карпи, а во дел од подрачјата дополнителен фактор е намалената шумска покривка. Кога силните дождови ја заситуваат почвата со вода, падините губат стабилност и можат нагло да се урнат.
Научните проекции укажуваат дека со понатамошно затоплување на атмосферата, интензитетот и зачестеноста на екстремните врнежи ќе растат, особено во сценарија со повисоки емисии. Тоа значи дека настани што порано биле ретки ќе се случуваат почесто, а повеќе падини ќе бидат доведени до критична точка.
За подобро предвидување, истражувачите сѐ повеќе користат машинско учење и сателитски податоци. Со анализа на места каде претходно имало свлечишта, заедно со релјеф, тип на земјиште, покривка и користење на просторот, моделите можат да проценат каде ризикот е најголем. Овие модели потоа може да се комбинираат со прогнози за врнежи за изработка на мапи на опасност во реално време.
Прелиминарните резултати покажуваат дека ризичните подрачја веројатно ќе се прошират. Важно е што односот не е линеарен: и релативно мали зголемувања на екстремните врнежи може да предизвикаат значително поголем раст на подрачјата подложни на свлечишта, затоа што многу падини веќе се близу до праг на нестабилност.
Шумите можат да помогнат, бидејќи кореновиот систем ја зацврстува почвата и делумно ја намалува директната изложеност на дожд. Но под посилни идни бури, дури и шумските падини стануваат поранливи. Затоа, покрај локални мерки за заштита, клучно останува и ограничувањето на понатамошното глобално затоплување.
Овие сознанија се важни за просторно планирање, инфраструктура и безбедност на заедниците. Прецизно мапирање на ризикот може да помогне во одлуки каде да се зголеми трајната шумска покривка, каде да се ограничат високоризични активности и каде долгорочното живеење или градење станува преголем ризик.
