Истражувачи од Националните институти за квантна наука и технологија (QST) и Универзитетот Рјукју развија метод што овозможува во реално време да се следи како храната се пренесува меѓу мравките во група. Во експериментите, една мравка добила шеќерен раствор обележан со трагач од натриум-22, по што била вратена кај останатите единки.
Тимот користел високоосетлив позитронски систем за снимање, сличен по принцип на медицинската ПЕТ-томографија, за да го набљудува движењето на храната во текот на неколку часа. Наместо само „моментални фотографии“, методот обезбедува континуирани и прецизни податоци за тоа каде завршува храната и колку рамномерно се распределува.
Резултатите покажале дека размената не е иста во секоја група. Во некои колонии храната брзо се распоредувала релативно рамномерно, додека во други останувала концентрирана кај мал број мравки и по подолг период. Истражувачите го квантифицирале ова однесување со индекс што ја мери рамнотежата на распределбата низ времето.
Овие разлики може да се поврзани со внатрешните улоги во колонијата, како собирачи на храна и единки што се грижат за леглото, но и со општата состојба на заедницата. Според авторите, токму обрасците на проток на храна би можеле да служат како рани сигнали за стрес, болест или еколошки притисок, пред да се појават видливи последици.
Значењето на техниката оди и надвор од мравките. Слични системи на размена на храна имаат и други социјални инсекти, како пчелите и термитите. На подолг рок, пристапот може да помогне во рано откривање ризик од колапс на колонии кај опрашувачите, во процена на инвазивен потенцијал кај одредени видови мравки и во подобри модели на колективно однесување.
Студијата е објавена на 29 април 2026 година во списанието Scientific Reports (DOI: 10.1038/s41598-026-36930-3).
